Hovedformen for fosfat

Fosfater en naturlig forekommende form for elementært fosfor og kan finnes i mange fosfatmineraler. Elementært fosfor eller fosfid er vanskelig å finne (bare en svært liten mengde kan finnes i meteoritter). I mineralogi og geologi refererer fosfat til stein eller malm som inneholder fosfationer.
Den størstefosfatsteinpulverforekomster i Nord-Amerika ligger sentralt i Florida i USA, Soda Springs i Ideho og kystområdet i North Carolina. Og de neste ligger i nærheten av Charleston i Montana, Tennessee, Georgia og South Carolina. Nauru, et lite øyland, hadde tidligere en stor mengde fosfatmineraler av høy kvalitet, men nå har det blitt grundig utgravd. Fosfatsteinpulver kan også finnes i Navassa Island, Marokko, Tunisia, Israel, Togo og Jordan, hvor det også er en stor mengde fosfatgruvedrift.
I biologien opptrer fosfor i form av frie fosfationer i løsningen, kalt "uorganisk fosfat", som skal skilles fra andre fosfater i fosfat. Uorganisk fosfat er representert av Pi, som kan avledes fra hydrolyse av pyrofosfat (representert av PPi).
Imidlertid er fosfat oftest til stede i form av adenosinmonofosfat (AMP), adenosindifosfat (ADP), adenosintrifosfat (ATP), deoksyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA), og kan hydrolyseres av ADP eller ATP er løslatt. Det er lignende reaksjoner på andre difosfor- eller trifosfornukleosider. Fosforsyreanhydridbindingene i ADP og ATP, eller andre difosfor- og trifosfornukleosider inneholder mye energi, så de har en viktig posisjon i biologien. De kalles generelt høyenergifosforfosfat, akkurat som kreatinfosfat i muskelvev. Noen forbindelser som fosfiner brukes også i organisk kjemi, men det ser ikke ut til å ha naturlige motstykker.

På grunn av viktigheten avfosfatfor organismer, er det svært samlet i økologi. Derfor er det ofte et begrenset reagens i miljøet, og tilgjengeligheten bestemmer hastigheten på biologisk vekst. Å tilsette en stor mengde fosfat til et fosfatmangelmiljø eller mikrobielt miljø vil ha betydelig innvirkning på økologien. For eksempel vil fossen til en bestemt type organisme forårsake død av andre organismer, og reduksjonen i antallet av en bestemt type organisme vil føre til mangel på ressurser som oksygen (se eutrofiering). Når det gjelder forurensning, er fosfat hovedkomponenten av totalt oppløste faste stoffer (en viktig vannkvalitetsindikator).